会場の7割ほどが女性。やはりみなさん、食の安全に関わる農薬のことが気になるようです。
第一部は、新しい農薬の開発について長年研究している、京都大学の宮川教授のお話。
宮川先生いわく「農耕地は、“自然じゃない状態”なんです」。果たして、どういうことでしょう？

• 農業は“自然じゃない”？

  田んぼや畑は、意識して特定の植物を育てるための場所、つまり人間にとって都合よく作られているもの。収穫の量や味、栄養などを人間に合わせた品種が栽培されているので、野生とはまったく別の状態です。そのため、もともと野生の作物が持っている自分自身の身を守る能力＝毒性は低下しており、病害虫や雑草の影響を受けやすい無防備な状態になっているのです。

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農薬ってどんなもの？

農薬の役割は「病害虫や雑草などから農作物を保護したり、作物の成長を調整して農業の生産性を高めること」。主に、病害虫や雑草から守る薬剤、成長を調整する薬剤、そして生物で病害虫を退治する"天敵"の3種類に分けられます。農薬は、最終的に私たち人間の身体に入る作物を育てるためのものなので、安全性や使用方法などは厳しい基準が定められています。
国により登録されたものしか農薬と認められませんし、登録には有効期限があり、3年ごとに再審査されます。毒性の試験から環境や生態系に及ぼす影響への試験など、30種類以上の試験をクリアしたものだけが登録され、現場では使用方法が守られているかなども国の機関で厳しくチェックされています。

農薬の役割・昔とこれから。

農薬の最大の貢献、それは、農作物の生産効率を高めたことです。また農家を長時間の農作業から解放したことも忘れてはいけません。余った時間や労働力が工業やサービス業に向けられ、日本の経済も成長しました。先進国の中でも群を抜いて日本は食糧自給率が低い国。国土が狭いので農地も少なく、四季が豊かで虫や気候の影響も大きい。だからこそ現代でも、農薬への期待はますます大きくなっているのです。

第二部は、農薬の毒性や残留問題について詳しい、東京大学の眞鍋教授のお話。
途中で、クイズが出題されました。
「野菜の中には、自己防衛のために毒性物質がもともと含まれている」　YESかNOか。答えは…。

• 野菜はみんな、毒を持っている？

  人間を含む動物は、敵が来たら逃げることができますが、植物は逃げることができません。そのため植物は、もともと自分の中に「毒性物質」を持っています。敵や病原体から身を守って生き残るため、闘うための仕組み、それが植物の持っている毒性物質です。例えば、キャベツには49種類の毒性物質があり、そのうちの9種類に発がん性が疑われています。この量は微々たるものですが、発がん性物質に限らず、自然界においても「絶対に安全はない」のです。

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無農薬野菜のほうが安全？

植物の毒性は、自分の身を守るためのもの。無農薬で栽培されると、その分病害虫の危険にさらされ、植物はより抵抗力をつけるために自分の毒性を高めてしまいます。実は、植物の毒性は非常に強いものがあり、中には人間の身体では分解できないレベルのものも存在しています。
一方、農薬は、農作物だけでなく人間や環境にとっての安全性試験をクリアしたものだけが世の中に出ることを許されます。医薬は人に対しての安全性が問われますが、農薬は環境、人間以外の生物、次世代への影響など大変厳しい基準が設けられています。「国が許可した農薬を適正に使用している場合、日本の農作物で農薬の残留に関わる問題はありません」と眞鍋先生はきっぱりお話ししていました。

• 生産者・松本さんのお話。

  松本りんご園では、畑にピアノやバイオリンを持ち込んで満開のりんごの花をお花見する「りんご畑 de コンサート」や、畑の中から岩手山や北上川の景色を楽しむカフェを作るなど、消費者のみなさんと話をしたり、りんご畑に親しんでもらえる機会を作っています。
  りんごの表面のヌルヌルは農薬だと誤解されますが、あれは完熟して収穫したりんご自身が劣化しないように自ら出すリノール酸。ただ、農薬がないと商品価値を維持できないのも確かで、無農薬で栽培した時には市場に売れない出来でした。農家にとっても農薬は高価だし散布も重労働。地域ぐるみで組織を作り、情報交換や検討を重ねて、農薬の使い方について取り組んでいます。

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